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Crescendo em Norfolk, Virgínia, David Wright sabia que dezembro significava uma festa de fim de ano no Departamento de Polícia. Era lá que ele e seus três irmãos mais novos sentavam no colo do Papai Noel e recontavam suas listas de desejos, algumas das quais incluíam carros de polícia de brinquedo e sirenes. A polícia foi uma grande parte da infância de Wright porque seu pai, Rhon, era um policial que trabalhou no Departamento de Polícia de Norfolk por 33 anos e se aposentou como chefe assistente de polícia.

Quando Rhon Wright trabalhava na unidade canina, sempre havia um pastor alemão em casa. Foi uma emoção para David ver seu pai uniformizado com seu distintivo, mas ele e seus irmãos também se divertiram quando seu pai trabalhava disfarçado e acendia os faróis de seu carro sem identificação para eles depois de chegar a um jogo de beisebol. Wright ri ao se lembrar de seu pai com uma jaqueta Tidewater Tides - ex-afiliado Triple-A do Mets - em uma foto com sua unidade secreta.

“Foi muito legal e legal crescer”, diz Wright. “Esses são os caras e as mulheres que eu idolatro. Pensei no meu pai como um super-herói que prendeu bandidos e tornou o mundo seguro.”

Essa educação, em parte, foi o que fez Wright querer retribuir aos socorristas durante sua carreira All-Star como terceira base do Mets, quando ele era um entusiasta regular nas visitas da equipe aos departamentos de polícia e bombeiros. E não é de admirar que agora Wright tenha o prazer de atuar como “comissário” da segunda “Batalha dos Distintivos” anual, o jogo de beisebol beneficente entre o NYPD e o FDNY que será disputado no Citi Field na quinta à noite.

David Wright, visto aqui usando um boné de beisebol do NYPD durante um jogo em 11 de setembro de 2014 para homenagear os socorristas, tem laços profundos com a comunidade policial. (Kathy Kmonicek/AP)

“Quando o Mets me abordou sobre voltar a se envolver – o que você gostaria de fazer? – isso me empolgou”, diz o ex-capitão do Mets. “Estou trazendo minha família, meu pai, minha mãe, um dos meus irmãos.

“Meus filhos estão animados. Será a primeira vez do meu filho [Brooks] no Citi Field. Ele tem dois anos e meio. Temos fotos por todo lado e ele está sempre perguntando onde está nas fotos. Ele tem um boneco do Sr. Met que coloca no berço quando dorme.

Tudo faz parte de uma função ampliada do Mets para Wright. Ele é uma espécie de embaixador que visitou o clube no treinamento de primavera e fez um passeio em Napa Valley com patrocinadores, entre outros eventos. Ele se ofereceu como conselheiro dos jovens Mets, dando seu número de telefone a jogadores como Brett Baty e outros, incentivando-os a ligar em caso de dúvidas.

Wright, 40, jogou sua última partida em 29 de setembro de 2018, mas é natural que ele seja, como ele diz, “parte da família” do Mets. E na Batalha dos Distintivos, ele mergulhará de volta no mundo do beisebol intenso, isso é certo, mesmo que esses jogadores tenham empregos diurnos.

O melhor de Nova York versus o mais corajoso de Nova York é uma rivalidade apaixonada no beisebol que remonta pelo menos a 1895, diz José Vázquez, policial aposentado que é presidente do time do NYPD, embora o jogo não tenha sido disputado todos os anos desde então. Há uma foto famosa de Babe Ruth e Lou Gehrig - Ruth está com o uniforme do Corpo de Bombeiros, incluindo o chapéu, e Gehrig com traje de PD - em um jogo em 1939.

O jogo de beisebol FDNY-NYPD, visto aqui em Coney Island em 2014, mudou-se para a casa do Mets no Citi Field por um ano de temporada. (Jeff Bachner/para New York Daily News)

Vázquez se lembra de ter jogado pela primeira vez no St. Mary's Park, no South Bronx, vestido com camisetas, em 1994. “É muito bom ir disso para o Citi Field, uniformizado”, diz Vázquez.

“A melhor maneira que posso descrever a atmosfera - sou um fã dos Yankees - é três ou quatro seções de Bleacher Creatures de cada lado”, diz Chris Torres, bombeiro/arremessador destro no Engine 22 no Upper East Side de Manhattan.

“A rivalidade é a maior rivalidade natural na história da cidade de Nova York – maior que Mets e Yankees, maior que Jets e Giants. De alguma forma, todos na cidade interagiram com um policial ou bombeiro. Joguei esse jogo todos os anos nos últimos oito anos. É cada vez mais intenso.