O renomado Polo Ground de Karachi ainda é um território fértil para o críquete paquistanês

Hanif Mohammad e seus quatro irmãos aprenderam o jogo aqui e hoje centenas de jogadores de críquete jogam partidas sobrepostas

No final da manhã de domingo, e não há um pedaço de terreno livre no Polo Ground, no centro de Karachi. Cada pedaço de seus 20 acres de caminho e grama é ocupado por jogos de críquete. Deve haver 30, 40, 50 partidas sobrepostas - o suficiente, de qualquer maneira, para que seja impossível contar as centenas de jogadores espalhados por toda parte, os defensores se misturando entre si, de modo que, se o homem no meio do postigo em um jogo virar na hora, ele poderia jogar cobertura em outro, ou perna fina para um terceiro. Fora da Índia e do Oval Maidan em Mumbai, não há nada parecido no críquete.

O lugar é oficialmente conhecido como Gulshan-e-Jinnah, mas ninguém poderá lhe dar instruções se você chamá-lo assim. Já o Polo Ground todo mundo sabe. Todos no críquete de Karachi jogaram aqui ao longo dos anos. No final dos anos 1940 e início dos anos 1950, foi onde Hanif Mohammad e seus quatro irmãos aprenderam o jogo. Eles tinham acabado de se mudar para a cidade após a divisão. “Podia-se ver centenas de pessoas, a maioria jovens, jogando críquete lá todos os dias”, escreveu Hanif em sua autobiografia. “Quem chegasse primeiro escolheria seu lugar e lançaria seus tocos para o treino ou para uma partida. Até os maulvis participariam.”

Seu irmão mais novo, Mushtaq, contou a Peter Oborne que “quando ainda éramos pequenos, meu primo mais novo, Iqbal, meu primo mais velho, Nisar, e eu saíamos todos os domingos com apenas dois anás cada um no bolso, e íamos para Polo Ground, no centro de a cidade onde muitos times disputavam partidas com colocações de campo misturadas”. Ele ainda não perdoou seus irmãos mais velhos por terem feito dele o 12º homem. Logo Mushtaq e seu irmão se formaram no antigo campo de Gincana, no muro ao lado, onde o Paquistão jogou alguns de seus primeiros jogos contra o MCC e outros times.

Na década de 1960, o governo usava o Polo Ground para desfiles militares e depois disso ganhou a reputação de ser um local onde jovens amantes se encontravam. Isso parou, conta a história, quando uma equipe de TV apareceu e fez um programa em que o apresentador andava perguntando aos casais se eles haviam contado aos pais que estavam visitando o parque juntos. Os jogadores de críquete, porém, sempre estiveram aqui. Durante anos, jogadores vieram de todo o país para jogar neste parque em Karachi enquanto tentavam se orientar no jogo. Hoje em dia sonham em ir muito além da Gincana, até ao Estádio Nacional, mais fora da cidade.

Ainda há um homem no portão coletando rúpias dos rapazes que querem estacionar suas motos lá dentro, e um vendedor vagando entre os jogos lá dentro, carregando pilhas altas de sementes de romã em travessas penduradas em uma canga sobre os ombros.

Mesmo ele não tenta abrir caminho no meio do parque. A brincadeira não para para os carrinhos e, além disso, não há mais caminhos livres. As calçadas formam os melhores postigos. Os retardatários têm que jogar na grama perto das cercas, onde, se não tiverem sorte, a bola escorregará pelas grades e cairá na estrada lá fora.

As crianças menores, de cinco e seis anos, também estão lá, no limite de lama que circunda o parque. Por dentro é tudo mais sério. Ainda há muitas risadas, mas são do tipo que se vangloria. Quase todo mundo que joga boliche aqui quer ser rápido, e muitos realmente o são, e quase todo mundo que bate quer acertar seis, e a maioria o faz. Assim, as bolas voam por todo o lado, até se fixarem na relva alta, onde são apanhadas pelos defensores cegos que correm por trás de árvores, arbustos e pavilhões, tentando seguir os gritos de “pega” do lançador. Alguns até precisam pegar a bola no lago lamacento do meio.

Alguns jogadores usam shalwar kameez, alguns usam jeans e camisetas, mas muitos usam uniformes de críquete sinistros, tiras brilhantes e barras brilhantes, alguns deles da Superliga do Paquistão, um até mesmo no top da Inglaterra, mas muitos dos demais são locais. equipes, os Rising Stars, os Young Fighters.