Joe Root: “Eu jogo críquete para criar memórias”

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Fotografia de Paul Smith | Estilo de David Lamb

A carreira de críquete de Joe Root teve um início desfavorável. O homem que afirma ser o maior batedor de todos os tempos da Inglaterra foi expulso na segunda bola de seu turno de estreia. Para atenuar, ele tinha sete anos, enfrentava adversários vários anos mais velhos e usava um capacete enorme.

“Eu nunca tinha usado capacete antes”, sorri Root. “Era grande demais para mim – eu nem conseguia ver a bola!”

As entradas subsequentes foram bastante melhores. Aos 32 anos, Root já é o segundo maior artilheiro de todos os tempos da Inglaterra (10.948) e o criador do século (29) em partidas de teste, e certamente ultrapassará Alastair Cook no topo de ambos os rankings nos próximos anos. Além disso, o ex-capitão tem sido uma figura central no notável ressurgimento da equipe de testes sob a nova liderança de seu grande companheiro Ben Stokes e do técnico Brendon McCullum. Jogando um tipo de críquete fanfarrão nunca visto desde, bem, desde sempre, a Inglaterra devastou a oposição e capturou a imaginação em todo o mundo.

Próximo? The Ashes e uma chance de vingar a derrota por 4 a 0 em Down Under – uma série disputada sob a sombra iminente de Covid. Mas eram tempos diferentes e uma equipe diferente. Nenhum quartel será solicitado neste verão. Ou dado.

Antes de falar com Root, liguei para George Dobell, correspondente sênior da revista The Cricketer e uma das mentes mais astutas do jogo. Qualquer pergunta que tenha até mesmo um toque de insight provavelmente terá surgido de nossa conversa. Dobell relembra a estreia de Root em 2012 na Índia, quando uma grande seleção inglesa conquistou um triunfo histórico na série. “Entrar na seleção da Inglaterra e brilhar imediatamente foi um esforço muito bom. Mas ele parecia um garotinho – exceto quando estava rebatendo.”

Root saiu para rebater com a série em jogo e a Inglaterra oscilando em 119-4. “Eu simplesmente não conseguia parar de sorrir”, lembra ele. “Eu estava nervoso, mas a emoção e a diversão ofuscaram tudo – o que me deixa muito feliz. O pensamento predominante era: 'O que a minha versão de 10 anos de idade estaria dizendo agora?'”

É um pensamento, diz ele, que o nutre em tempos difíceis. Os tempos não ficaram muito mais difíceis do que os últimos Ashes. “Eles não tiveram chance na Covid”, disse Dobell. Ele fala de uma equipe miserável, colocada em condições impossíveis.

“Todos estavam prontos para comprar algo completamente novo. Olhar para o críquete de uma maneira um pouco diferente”

“Foi muito complicado”, diz Root com um eufemismo característico antes de notar que o trabalho enfadonho do críquete confinado ajudou a trazer à tona esta emocionante nova Inglaterra. “Todos estavam prontos para comprar algo completamente novo. Olhar para o críquete de uma maneira um pouco diferente.”

Mais uma foto positiva de um homem que ainda carrega a emoção daquele jovem estudante. Um jogador verdadeiramente grande, um ato de classe.

Square Mile: As pessoas estão descrevendo este Ashes como o maior de uma geração. Você se sente assim?

Joe Root: Quero dizer, toda vez que você assiste a uma série nacional, é sempre um grande negócio. É algo em que você sempre espera estar envolvido, mas principalmente a maneira como a Austrália tem jogado – chegando à final do Campeonato Mundial de Testes, jogando um bom críquete. E então os últimos nove meses em que jogamos como equipe de teste foram incríveis. Então está se preparando para ser uma série realmente especial.

SM: Stuart Broad disse recentemente que considera a série anterior na Austrália nula por causa das restrições da Covid. Você simpatiza com a visão dele?

JR: Foi muito complicado. Obviamente, havia muitas coisas diferentes para enfrentar, tanto no início da série quanto durante ela. Já havíamos passado muito tempo em ambientes Covid e ambientes de bolha, onde você faz quarentenas prolongadas e passa muito tempo longe da família e dos entes queridos. Uma série Ashes não dura apenas algumas semanas: são cinco partidas de teste ao longo de alguns meses, com quarentena ainda por cima. Preparamo-nos para uma das partidas de teste com apenas um membro da nossa comissão técnica disponível porque todos os outros estavam com Covid.