‘Ele foi um pioneiro e um pioneiro’: Chris Beard presta homenagem à lenda de Ole Miss, Coolidge Ball

Pela primeira vez desde que foi apresentado publicamente ao 23º técnico do programa de basquete masculino Ole Miss, Chris Beard falou publicamente à mídia dentro do Pavilhão SJB na terça-feira. No entanto, a primeira coisa que passou pela mente de Beard foi o recente falecimento da ex-lenda do basquete masculino Ole Miss, Coolidge Ball.

Ball foi o primeiro estudante-atleta afro-americano na história dos esportes Ole Miss, abrindo caminho para muitos outros perseguirem seus sonhos em Oxford. Além disso, o nativo de Indianola, Mississippi, estava entre os melhores jogadores a usar o uniforme de basquete Ole Miss. Ele ficou em 11º lugar na tabela de pontuação de Ole Miss com 1.072 pontos na carreira e em quinto lugar em rebotes na carreira com 754. Além disso, os Rebels tiveram uma temporada de vitórias em todas as três temporadas que jogou de 1972-74.

Ele seria introduzido no Hall da Fama dos Esportes do Mississippi e no Hall da Fama do Ole Miss Athletics, ao mesmo tempo que seria nomeado para a SEC Legends Class de 2005. Uma estátua de Ball foi erguida em 2021 no extremo norte do Pavilhão SJB homenageando sua carreira no basquete e seu impacto na universidade.

Quando Beard subiu ao pódio, foi a primeira coisa abordada.

“Coolidge Ball não foi apenas um dos melhores jogadores da escola, mas uma das melhores pessoas para ir para esta universidade. Ele foi um pioneiro e um pioneiro”, disse Beard.

"Simplificando, ele fez muito não apenas pelo basquete Ole Miss, mas pelo departamento de atletismo, pela universidade, pela cidade, por esta parte do estado, pelo estado. Ele é simplesmente uma lenda. Em nome de todos, nosso programa de basquete, eu quero estender nossas condolências à sua esposa, seus filhos, seus netos. Estou ansioso para celebrar sua vida."

Beard foi contratado como o próximo técnico do programa de basquete em 13 de março. Naquela época, Ball foi um dos primeiros ex-membros do programa que conheceu. Embora Beard e sua nova equipe tenham trabalhado incansavelmente tentando construir a escalação de 2023-24 ao longo da entressafra, Ball era alguém que o programa queria estar muito envolvido com esta geração de rebeldes.

“Lembro que foi neste prédio (Pavilhão SJB)”, disse Beard. "É muito legal quando você conhece o cara na estátua na frente."

"Ele é uma lenda como ser humano, um pioneiro e um herói. Ele fez muito por muitas pessoas. Seu impacto ainda é sentido hoje. Essa história está bem documentada... Quando você é um herói e uma lenda como isso, sua identidade sempre será a história, o que ele fez para pavimentar o caminho para esta universidade e este estado. Ele também foi um grande jogador de basquete, um cara da All-SEC, um artilheiro de 1.000 pontos e vitórias impactantes ... Ele é definitivamente um cara que você pode fazer um filme sobre sua vida e sobre sua carreira específica no basquete. Ele é o maior de todos os tempos. Isso é importante para nós."

Embora o tempo de Ball na Terra tenha acabado, Beard espera que seu legado seja honrado da maneira certa.

“Como todas as grandes pessoas, espero que a celebração também possa começar em breve”, disse Beard.

Inside the Rebels continuará a fornecer basquete fora da temporada e cobertura de recrutamento de basquete à medida que as coisas progridem.