Cinco conclusões do último fim de semana da Copa do Mundo de Rúgbi

O feno está no celeiro, os preparativos finais foram feitos e é hora do grande baile.

Nunca uma rodada final de preparação para a Copa do Mundo de Rugby teve tanto efeito na fase final do torneio do que a ação deste fim de semana.

Várias equipas entrarão na final do jogo com energia e confiança renovadas, enquanto outras ficarão a questionar as suas credenciais.

Em nenhum momento nos mais de cem anos da Rugby Union o esporte esteve em um ponto mais competitivo. As margens entre ganhar e perder tornaram-se extremamente tênues. Por um lado, os cinco primeiros lados estão um pouco à frente. Atrás deles, não há nada que separe as próximas dez seleções no ranking mundial. Nunca foi tão evidente como em Twickenham, onde Fiji registou a primeira vitória histórica sobre a Inglaterra, enquanto poucas horas depois Samoa levou a Irlanda, número um do mundo, ao limite. Adicione à mistura o ataque do Springboks aos All Blacks, um time para o qual apenas um mês antes eles haviam perdido muito, e você terá uma ideia de quão aberto este torneio será. Infelizmente, de uma perspectiva neutra, a questão de os cinco primeiros colocados estarem todos do mesmo lado do sorteio garante que haverá uma disparidade na qualidade das quartas de final. No entanto, para dar um toque positivo a isto, a oportunidade para países como Fiji, Samoa e Geórgia avançarem para os quartos-de-final nunca foi tão realista.

Como mencionado acima, os habitantes das ilhas do Pacífico chegaram à Europa e parecem iguais ou melhores a várias nações de nível um mais sofisticadas. O trio formado por Fiji, Samoa e Tonga, reforçado pelo retorno de vários craques de países de primeira linha, tem não apenas a qualidade, mas também a profundidade para desafiar agora os times maiores do jogo. Em Londres, Fiji valorizou ao máximo a vitória sobre a Inglaterra, enquanto Samoa quase derrubou a Irlanda, ainda que em segundo lugar, em Bayonne. Dado o empate na Copa do Mundo, Fiji certamente deve ser considerado favorito ao lado da Austrália no Grupo C. Enquanto estiver no Grupo D, Samoa parece pronta para uma disputa de pênaltis com a Argentina e uma Inglaterra em dificuldades por uma vaga nas quartas de final. Assim, a possibilidade muito real de uma ou ambas as equipas lutarem por uma vaga nas meias-finais mostra a péssima saúde do jogo global. Embora Tonga certamente enfrente um caminho mais desafiador para as eliminatórias, há um sentimento borbulhante de que eles poderiam muito bem derrubar um ou mais dos três grandes do Grupo B, o que por si só marcaria um torneio de sucesso para os homens de vermelho.

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A queda de um império raramente ocorreu no ritmo em que o rugby inglês se deteriorou. Três dos seus clubes da Premiership entraram em administração e, no momento em que este artigo foi escrito, não existiam como entidades profissionais. Esta desordem a nível nacional só é igualada pela configuração internacional, onde o treinador Eddie Jones foi despedido e substituído por uma jovem equipa técnica inglesa liderada por Steve Borthwick. Embora certamente parte da culpa caia sobre os pés de Borthwick, já que sua equipe joga um estilo de rugby difícil, indisciplinado e pouco atraente. As verdadeiras questões estão acima dele, onde a RFU tropeçou de uma questão para outra. Pagar a Jones por seu contrato apenas para vê-lo ser contratado imediatamente pela rival Austrália, enquanto comprava Borthwick e seus assistentes de seus contratos com o Leicester Tigers. É um exemplo claro da tomada de decisão de espingarda que acontece no topo do Rugby inglês. Adicione à mistura uma base de jogadores agora menor para escolher, já que três clubes foram removidos da primeira divisão, e é claro que os problemas da Inglaterra não serão resolvidos da noite para o dia. Caso as Rosas Vermelhas não consigam se classificar para a fase eliminatória pela primeira vez na história da próxima Copa do Mundo, é justo imaginar se cabeças podem rolar no topo do futebol inglês.

82.000 torcedores lotaram o Estádio de Twickenham para um confronto de titãs, enquanto a África do Sul dava à Nova Zelândia uma derrota recorde, a poucas semanas da Copa do Mundo. Simplificando, os Springboks eram impossíveis de jogar, pois dominaram os All Blacks por 35 a 7. Do nosso ponto de vista na cabine de imprensa, a maneira clara e concisa como os campeões mundiais conduziam seus negócios era evidente para todos verem. Nos atacantes, os Boks estavam em sua melhor debandada, fazendo medições fáceis a cada investida. Agora, a poucos dias do jogo, um fato se tornou evidente: nenhum time do rugby mundial poderia ter vivido com os Boks naquela noite. A escolha de sete atacantes no banco permitiu que o cabecilha Jacques Nienaber mudasse essencialmente seu pelotão completo em uma rebatida no início do segundo tempo. Só podemos imaginar ser um All Black assistindo jogadores como RG Snyman, Bongi Mbonambi e companhia entrarem em campo. Tendo sido derrotado pelo primeiro grupo dos Boks, apenas para receber o nocaute de seus substitutos. Talvez a comparação mais adequada seja um boxeador peso médio se inscrevendo para lutar contra Tyson Fury apenas para vê-lo ser substituído no sexto round por Deontay Wilder. Nunca antes um time dos All Blacks pareceu tão perdido, o exemplo mais próximo talvez seja a derrota na série de 2022 para a Irlanda. No entanto, mesmo assim, sempre houve a possibilidade de um retorno; na sexta-feira, não havia como voltar. Apesar desta falta de competitividade, a participação da comunidade de expatriados, em grande parte sul-africana, garantiu que este evento fosse extremamente lucrativo para todos os envolvidos. Com base nos números relatados, existem 220.000 expatriados sul-africanos em Londres. Nesta comunidade, é claro que há um apetite por uma exposição mais frequente aos seus heróis. Implorando a questão, isso poderia se tornar um elemento regular no calendário internacional? Embora os All Blacks não estivessem dispostos a ser questionados sobre seu desempenho, o técnico Ian Foster e o capitão Sam Cane disseram que estariam abertos à ideia. Ainda do lado vencedor, o capitão do Springbok, Siya Kolisi, confirmou que os jogadores do Bok receberiam bem um confronto regular na casa do rugby inglês.