Noite de luta na KP Arena de Santa Cruz: quatro horas depois, o herói da cidade Danny Compton entra no octógono

Ainda é meio da tarde, o sol está alto no céu, quando me aproximo do meu noivado noturno. A um quarteirão de distância, posso ouvir as batidas, o zumbido, o estrondo de uma voz no alto-falante. Consigo reconhecer o tom da voz, antes de conseguir distinguir qualquer palavra — há uma festa acontecendo na Kaiser Permanente Arena, em Santa Cruz, uma festa alta, agressiva, de bater no peito, você está pronto para rrrrrrumble? tipo de festa.

Dentro da arena, casa dos Santa Cruz Warriors, um DJ toca metal e hip-hop propulsivos e de fazer sangrar os ouvidos. Luzes de discoteca coloridas fazem pinball nos assentos da arquibancada e no teto.

É minha primeira luta de MMA.

Meu humor à medida que me aproximo é um coquetel de duas partes de curiosidade antropológica e uma parte de excitação, temperado com um toque de pavor. Como uma pessoa que nunca igualou diversão com violência controlada - sério, tenho quase certeza de que verei sangue esta noite - não sou um fã natural de lutas. Tenho que me livrar de vários clichês quando se trata desse tipo de entretenimento, em grande parte inspirados em “Raging Bull” – caras baixos com chapéus de feltro trocando dólares, fumaça de charuto suspensa no ar, palookas estoicamente levando uma surra. Nada disso realmente se aplica a esta cena.

MMA significa artes marciais mistas. É a próxima evolução e atualmente o modo de luta organizada mundialmente popular, melhor embalado e apresentado pelo Ultimate Fighting Championship (UFC). A anfitriã do evento desta noite no KP é a Legacy Fighting Alliance (LFA), uma espécie de sistema de alimentação das ligas menores do UFC. É como boxe? Claro. Mas também é kickboxing, luta livre, jiu-jitsu e uma série de técnicas de combate corpo a corpo formalizado (ou mesmo pé a pé).

São 11 lutas no card desta noite. Eu sabia que lutar era uma questão de resistência, mas não sabia que isso também se aplicava aos espectadores. A luta principal é grande, um confronto entre o brasileiro Renato Valente e o garoto local Daniel Compton, que visitei no início deste mês em sua casa em La Selva Beach. O evento desta sexta-feira é o primeiro do gênero na arena e a grande atração é Compton, nascido e criado em Santa Cruz, figura heróica e amigo de muitos moradores locais. Logo descubro que a peça de roupa da moda hoje à noite é uma camiseta preta do Team Compton, com a palavra COMPTON exibida na frente em uma curva, como um sorriso. Suspeito que seja um reflexo da marca registrada do lutador, sua espessa barba preta.

Mas a luta contra Compton está a horas de distância. Ele é o Papai Noel no final do desfile. Agora é hora de se preparar para as preliminares.

Não existe um ringue quadrado, como você pode imaginar um ringue de boxe. Em vez disso, o MMA usa o que é conhecido como octógono, uma plataforma de oito lados cercada pelo que parece, visto da multidão, o mesmo tipo de cerca de arame que você pode ver em torno de um pátio de salvamento automático (sem o arame farpado em ângulo no o topo).

A ação começa com quatro lutas de “aperitivo”, sendo que a primeira delas é entre mulheres, uma das duas lutas femininas do card. Os lutadores aparecem pela primeira vez em uma plataforma no fundo da arena, ao lado do DJ, parando em frente a uma grande tela de vídeo e aparecendo em uma silhueta através de colunas gêmeas de fumaça. É uma peça emocionante e deslumbrante e dá a cada lutador uma espécie de aura mítica de ameaça cruel. Eles então percorrem o desafio em direção ao octógono, vestindo suas roupas de luta e se reunindo com os oficiais antes de entrar no ringue, Black Sabbath ou Van Halen ou alguma outra trilha sonora de sabre tocando pela arena.

Quanto à luta em si, lembra o boxe com seus golpes estratégicos, pelo menos quando os lutadores estão em pé. A diferença, claro, está nos pés descalços, que os lutadores usam para golpear e aparar, da mesma forma que fazem com as mãos. Freqüentemente, os lutadores atingem o tatame com uma massa de membros e torsos, lutando por uma posição dominante e exibindo qualquer número de chaves de cabeça e golpes. Para esse fã neófito em particular, acho as lutas muito mais atraentes quando os lutadores estão atacando uns aos outros em pé. No modo luta livre, é difícil entender exatamente o que eles estão fazendo um com o outro, e muitas vezes parece nada mais do que um casal de besouros gigantes envolvidos em algum tipo de combate em câmera lenta e/ou ritual de acasalamento.