Enquanto outros programas da NCAA se limitam aos singletes, a luta livre de Maryland está em uma liga própria

Wrestling de Maryland ostentando seu novo uniforme durante uma dupla contra Pittsburgh - uma eventual derrota por 27-10 - em 20 de dezembro de 2019. (Tyler Ecker/The Diamondback)

Quando o wrestling de Maryland lutou contra Rutgers em 7 de dezembro na primeira dupla Big Ten de Alex Clemsen como treinador principal do Terps, sua equipe estava tentando quebrar uma seqüência de derrotas em conferências que remontava a janeiro de 2016.

As lutas das Dez Grandes de Maryland continuaram, porém, ao cair por 28-11. Mas quando a equipe pisou no tatame, foi de uma forma que nenhum outro programa da Divisão I da NCAA havia feito antes: com uniformes de duas peças e shorts largos.

Os novos uniformes – uma camisa justa com o logotipo “M” e shorts largos da Under Armour – têm sido o traje preferido desde então. Jogadores e treinadores se acostumaram com a mudança, apesar de ela se afastar da norma atual no wrestling universitário.

“Acho que é um visual muito melhor, mais limpo, mais amigável aos fãs”, disse Clemsen.

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Amigo dos fãs tem sido o MO dos Terps quando se trata dos novos “kits de luta”, algo que os programas do ensino médio usam com mais frequência em todo o país.

Desde a chegada de Clemsen a Maryland, ele tem procurado encontrar maneiras não apenas de desenvolver o programa, mas também o esporte.

“Para quem não gosta de luta livre, eles sempre fazem comentários sobre a camiseta”, disse Clemsen. “Eles chamam de qualquer coisa, desde coisas que não vou repetir em uma entrevista até uma malha, mas shorts de luta e uma [camisa] de rash guard, você vê isso o tempo todo nos torneios de UFC e de jiu-jitsu brasileiro.”

Esta temporada foi a primeira em que a NCAA permitiu “shorts largos projetados para luta livre” com uma camisa justa. Agora, os lutadores têm uma terceira opção além da camiseta tradicional e do raramente usado uniforme de duas peças, com uma camisa justa e shorts justos.

Embora tenha demorado um pouco para a mudança ser implementada, Clemsen e a equipe não ficaram surpresos com isso.

Clemsen falou sobre a incapacidade das organizações, incluindo a NCAA, de continuar o progresso, mas disse que as mudanças nos últimos anos – incluindo as novas regras uniformes e a adição da luta livre feminina – são positivas para o esporte.

“Acho que abandonar a camiseta, especialmente nas divisões mais jovens, é uma jogada muito, muito inteligente”, disse Clemsen.

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Maryland planejava lançar o visual desde o início da temporada, mas precisava alterar ligeiramente os uniformes. No entanto, quando a equipe descobriu o novo visual, nem todos os lutadores concordaram.

“Inicialmente, eu não era um grande fã disso porque, enquanto crescia, sempre usei camiseta”, disse Hunter Baxter, de 141 libras. “Sempre pensamos que as crianças que usavam a camiseta de duas peças eram as esquisitas.”

A tradição desempenha um papel importante na escolha dos uniformes, porque os programas de luta livre universitários costumam ser reconhecidos por suas camisetas. No entanto, alguns Terps acolheram bem a mudança desde o início.

“Fiquei super animado para usar as duas peças… Gosto da aparência delas”, disse Jahi Jones, de 157 libras. “Ser o primeiro time da Divisão I a usar as [novas] camisetas de duas peças, isso também é legal.”

Jones e seu colega de quarto, Jaron Smith, de 197 libras, venceram suas primeiras partidas com os novos uniformes.

Jones também falou sobre a equipe ser pioneira no esporte, quebrando tradições anteriores e fazendo algo próprio – e ele e Smith não são os únicos que gostam da mudança.

Eventualmente, todos aderiram, independentemente de quais fossem seus pensamentos iniciais sobre a mudança. Acima de tudo, o ajuste confortável foi o que chamou a atenção.

“[As camisetas inteiriças] eram muito justas e restritivas. Foi difícil vestir, difícil respirar”, disse Baxter. “Gosto da sensação [dos kits de luta]. Eles são bem soltos.”

Conforto e sucesso são importantes, mas Jones, Smith e Baxter disseram que o crescimento do esporte é o principal objetivo da mudança.